장쑤 쑤닝

구단의 역사는 1958년 4월 1일 장쑤성 대표팀으로 창단되면서 시작된다. 이 팀은 1959년 중국 전국체전에 출전하여 20위를 기록하는 등 아마추어 시절을 보냈다. 1960년대부터는 아마추어 전국 리그에 참가하며 하위권을 전전했다.

1994년 중국 프로 축구 리그인 갑A리그가 출범하자, 구단은 프로화를 위해 만터그룹의 인수를 받아 '장쑤 완트'라는 이름으로 프로팀이 되었다. 그러나 모기업의 지원이 오래가지 못했고, 팀은 1995년 시즌을 갑A리그 최하위로 마감하며 2부 리그인 갑B리그로 강등당하는 수모를 겪었다.

이후 1996년부터 1999년까지 구단은 '장쑤 지아지아'라는 이름으로 활동했으나, 재정적 어려움과 성적 부진으로 인해 1996년에는 3부 리그인 을리그까지 떨어지는 위기를 맞기도 했다. 다행히 1년 만에 갑B리그로 복귀했지만, 본격적인 전성기를 맞이하기까지는 2000년 순톈그룹의 인수를 기다려야 했다.

2000년 순톈그룹이 구단을 인수하면서 장쑤 지아지아에서 장쑤 순톈으로 명칭이 변경되었다. 이 시기는 주로 2부 리그인 갑급 리그에 머물며 승격을 준비하던 시기였다. 2008년에 이르러서야 팀은 갑급 리그에서 우승을 차지하며 창단 이후 처음으로 중국 최상위 리그인 중국 슈퍼 리그로의 승격을 이루어냈다.

슈퍼 리그 승격 이후 팀은 점차적인 성장을 보였다. 2012 시즌에는 리그에서 준우승을 기록하며 구단 역사상 최고 성적을 거두었고, 이를 통해 처음으로 AFC 챔피언스리그 출전 자격을 획득했다. 2013년에는 중국 슈퍼컵에서 우승하며 첫 메이저 타이틀을 들어올렸다. 컵 대회에서도 두각을 나타내어 2014년 FA컵에서 준우승을, 이어 2015년에는 광저우 헝다를 결승에서 꺾고 FA컵 첫 우승을 달성하며 전성기의 기반을 마련했다.

순톈그룹 시대 말기인 2011년부터 2015년까지는 모기업의 명칭 변경에 따라 구단명이 장쑤 궈신순톈으로 사용되었다. 이 기간 동안 팀은 슈퍼 리그에서 중상위권을 유지하며 강팀으로서의 입지를 굳혔고, 지속적인 투자를 바탕으로 2015년 말 쑤닝그룹에 인수되는 교두보를 마련했다.

2016년, 중국의 대형 유통 기업 쑤닝그룹이 구단을 인수하면서 장쑤 궈신순톈에서 장쑤 쑤닝으로 명칭이 변경되었다. 이 시기는 구단 역사상 가장 거대한 투자가 이루어진 시기로, 아시아 역대 최고 이적료 기록을 경신하며 브라질 국가대표 미드필더 알렉스 테이셰이라를 영입하는 등 막대한 자본을 투입해 강력한 스쿼드를 구축했다.

2016년 최용수 감독의 지도 아래 구단은 중국 슈퍼 리그와 FA컵에서 모두 준우승을 차지하며 강력한 도전자의 면모를 보였다. 이후 2017년 파비오 카펠로를 거쳐 2018년 루마니아 출신의 코스민 올러로이우 감독이 부임했다. 올러로이우 체제 아래 구단은 체계적인 전술과 안정적인 성적을 유지했으며, 2019년에는 삼성전자와의 주요 스폰서십 계약을 체결하기도 했다.

이러한 노력은 2020 시즌에 정점을 찍었다. 코로나19 범유행 속에서 단판 승부로 진행된 특별 리그에서 장쑤 쑤닝은 광저우 헝다를 꺾고 창단 첫 중국 슈퍼 리그 우승을 달성했다. 이 우승으로 구단은 최정상의 전성기를 구가하는 듯 보였다. 그러나 모기업인 쑤닝그룹의 재정적 어려움과 더불어 중국 축구 협회의 구단 중립명 규정에 따라 2021년 초 구단명이 장쑤 FC로 변경되는 등 불안한 조짐이 시작되었다.

2020년 중국 슈퍼 리그 우승이라는 역사적인 성과를 거둔 지 불과 3개월 만인 2021년 2월 28일, 장쑤 쑤닝의 모기업인 쑤닝그룹은 모든 팀 운영을 중단한다고 공식 발표했다. 이는 당시 중국 축구 협회가 추진 중이던 클럽 이름의 기업명 탈피 정책에 따라 구단명이 장쑤 FC로 변경된 직후의 일이었다. 재정적 압박을 받던 쑤닝그룹은 우승 주역이었던 알렉스 테이셰이라와의 재계약을 포기하고, 감독 코스민 올러로이우와도 상호 합의하에 계약을 해지하는 등 팀 해체 조치를 본격화했다.

결국 2021년 3월 29일, 장쑤 쑤닝은 공식적으로 해체를 선언했다. 창단 63년 만의 비극적 종말이었다. 이로써 구단은 전 시즌 리그 우승팀이 다음 시즌을 앞두고 사라지는 중국 축구 사상 유례없는 사태의 중심에 섰다. 당시 삼성전자와의 유니폼 스폰서십 계약이 1년 남아 있었으나, 구단 해체로 인해 계약은 자연 소멸되었다.

쑤닝그룹이 국내 축구단을 해체하는 동시에 세리에 A의 명문 FC 인테르나치오날레 밀라노의 구단주 자리는 유지한 점은 중국 현지 팬들과 축구계로부터 큰 비판을 받았다. 장쑤 쑤닝의 해체는 중국 프로축구 중국 슈퍼 리그가 직면한 거품 경제와 기업의 과도한 의존 문제를 적나라하게 드러내는 사건으로 기록된다.

장쑤 쑤닝의 연고지는 중국 장쑤성의 성도(省都)인 난징시였다. 난징은 장쑤성의 정치, 경제, 문화 중심지로서, 구단은 이 도시를 대표하는 프로 축구팀으로 자리매김했다. 구단의 공식적인 활동과 서포터 기반은 이 지역에 집중되어 있었다.

구단의 홈구장은 난징 올림픽 스포츠 센터 주경기장이었다. 이 경기장은 2005년 제10회 전국체육대회를 위해 건설된 대형 종합 스포츠 시설로, 수용 인원은 약 61,443석에 달한다. 중국 슈퍼 리그 시절 내내 장쑤 쑤닝은 이 경기장을 주요 홈 구장으로 사용하며 팬들을 만났다.

난징 올림픽 스포츠 센터는 국제 경기 개최에도 활용될 만한 규모와 시설을 갖추고 있어, 구단이 AFC 챔피언스리그에 참가했을 때도 이곳에서 홈 경기를 치렀다. 연고지 난징과 홈구장은 구단의 정체성과 역사를 상징하는 물리적 공간이었다.

구단은 창단 이후 모기업의 변경과 스폰서십 계약에 따라 여러 차례 명칭을 변경했다. 1994년 프로화되면서 장쑤 완트라는 이름으로 시작했으며, 1995년 8월부터는 장쑤 FC로 불렸다. 1996년부터 1999년까지는 장쑤 지아지아라는 이름을 사용했다.

2000년 순톈그룹이 구단을 인수하면서 장쑤 순톈으로 변경되었다. 이후 2008년부터 2010년까지는 장쑤 순톈궈신, 2011년부터 2015년까지는 장쑤 궈신순톈으로 불리며 명칭에 스폰서의 이름이 반영되었다.

2016년 쑤닝그룹이 새로운 모기업이 되면서 장쑤 쑤닝으로 명칭이 바뀌었고, 이 이름이 2020년까지 사용되었다. 2021년 중국축구협회의 중성화 명칭 정책에 따라 구단은 다시 장쑤 FC로 이름을 돌렸으나, 이는 해체 직전의 짧은 기간 동안만 유지되었다.

장쑤 쑤닝의 모기업은 중국 최대의 전자상거래 및 유통 기업 중 하나인 쑤닝그룹이다. 쑤닝그룹은 2015년 말에 기존 모기업이었던 순톈그룹으로부터 구단의 운영권을 인수하였고, 2016년 시즌부터 공식적으로 구단명에 '쑤닝'을 포함시켰다. 이 인수를 계기로 구단은 대규모 자본 투자를 바탕으로 해외 스타 플레이어들을 적극적으로 영입하며 중국 슈퍼 리그에서 강력한 경쟁자로 부상하였다.

쑤닝그룹 시대에는 알렉스 테이셰이라, 하미레스, 에데르 마르틴스와 같은 고액의 외국인 선수들을 대거 데려오는 등 공격적인 투자를 진행했다. 이는 2020년 구단 역사상 첫 중국 슈퍼 리그 우승이라는 성과로 이어졌다. 그러나 모기업의 재정적 부담이 커지면서, 2021년 초 구단 운영을 중단하고 결국 해체하는 결과를 맞이하게 되었다.

장쑤 쑤닝은 2020년에 창단 역사상 첫 번째이자 마지막 중국 슈퍼 리그 우승을 차지했다. 이 우승은 구단이 해체되기 불과 3개월 전에 이루어진 것으로, 중국 축구 역사상 전 시즌 우승 팀의 해체라는 이례적인 사건으로 기록된다.

그 이전에는 2012년과 2016년에 리그 준우승을 기록하며 강팀으로서의 입지를 다졌다. 특히 2016년에는 최용수 감독의 지휘 아래 광저우 헝다를 추격하며 막판까지 우승 경쟁을 펼쳤다.

하부 리그에서는 중국 갑급 리그에서 두 차례(1992년, 2008년) 우승을 경험했다. 2008년의 우승은 구단이 순톈그룹 시대를 마무리하며 중국 슈퍼 리그로 승격하는 계기가 되었다.

이러한 리그 우승 기록은 구단이 장쑤성을 대표하는 팀으로 성장해 온 과정을 보여준다. 그러나 2020년의 정상에 오른 후 급격하게 무너진 운명은 중국 프로축구의 불안정한 구조를 단적으로 드러내는 사례가 되었다.

장쑤 쑤닝은 컵 대회에서도 주요한 성과를 거두었다. 구단 역사상 가장 중요한 컵 대회 우승은 2015년 중국축구협회 FA컵 정상에 오른 것이다. 당시 상하이 선화를 결승전에서 1-0으로 꺾고 사상 첫 메이저 컵 대회 트로피를 들어올렸다. 이 우승은 단순한 컵 대회 우승을 넘어, 이후 AFC 챔피언스리그 출전권을 획득하는 계기가 되었다.

또한, 구단은 2013년 중국 슈퍼컵에서도 우승을 경험했다. 이 대회는 전 시즌 중국 슈퍼 리그 우승 팀과 중국축구협회 FA컵 우승 팀이 맞붙는 중국 축구의 시즌 개막전 격 경기이다. 장쑤 쑤닝은 당시 광저우 헝다를 상대로 승리를 거두며 구단의 첫 공식 타이틀을 획득했다.

한편, 중국축구협회 FA컵에서는 2014년 대회에서 준우승을 기록하기도 했다. 그리고 2016년에도 다시 한번 결승에 올랐으나, 광저우 헝다에게 패배하여 준우승에 머물렀다. 이를 통해 2010년대 중반 장쑤 쑤닝가 중국 슈퍼 리그 내에서 컵 대회 강팀으로 자리매김했음을 알 수 있다.

장쑤 쑤닝은 총 세 차례 AFC 챔피언스리그에 출전했다. 첫 출전은 2013년으로, FC 서울과의 경기에서 큰 점수차로 패배하는 등 조별리그에서 2승 1무 3패의 성적을 기록하며 조 3위로 탈락했다.

2016년에는 대규모 투자를 바탕으로 강력한 전력을 갖추고 대회에 임했다. 전북 현대 모터스를 상대로 승리를 거두는 등 선전했으나, 최종전에서 전북과 비기며 조 3위로 또다시 조기 탈락의 고배를 마셨다. 이듬해인 2017년 대회에서는 제주 유나이티드를 상대로 승리하는 등 조 1위로 16강에 진출했지만, 같은 리그의 상하이 상강에게 패배하며 8강 진출에 실패했다.

구단은 2020년 중국 슈퍼 리그 우승으로 2021년 AFC 챔피언스리그 출전 자격을 획득했으나, 모기업인 쑤닝그룹의 경영 악화로 인해 구단이 운영을 중단하고 해체되면서 참가가 무산되었다. 이로써 장쑤 쑤닝의 아시아 클럽 최고 권위 대회 도전은 영원히 끝나게 되었다.

장쑤 쑤닝은 특히 2016년 쑤닝그룹 인수 이후 대규모 투자를 통해 세계적인 수준의 선수들을 대거 영입하며 주목받았다. 대표적인 영입은 2016년 아시아 역대 최고 이적료를 기록하며 포르투에서 데려온 브라질 국가대표 미드필더 알렉스 테이셰이라이다. 그는 팀의 핵심 플레이메이커로 활약하며 2020년 리그 우승의 주역이 되었다. 같은 해 첼시에서 영입한 브라질 국가대표 공격수 조와 유벤투스에서 합류한 콜롬비아 국가대표 하미레스는 팀의 화력을 책임졌다.

이후에도 유럽 리그에서 경험을 쌓은 선수들의 영입이 이어졌다. 2018년에는 세리에 A 인테르에서 브라질 국가대표 중앙 수비수 주앙 미란다를, 밀란에서 포르투갈 국가대표 공격수 에데르를 영입해 전반적인 전력을 강화했다. 한국 국가대표 수비수 홍정호도 2019년부터 팀의 후방을 든든히 지키며 활약했다.

그 외에도 루마니아 국가대표 공격수 우시와 같은 실력파 선수들이 팀에 합류해 장쑤 쑤닝을 중국 슈퍼 리그 최고의 명문 구단 중 하나로 만드는 데 기여했다. 이러한 세계적인 선수들의 존재는 팀의 전성기와 2020년 사상 첫 중국 슈퍼 리그 우승을 견인하는 원동력이 되었다.

장쑤 쑤닝의 역사에서 여러 주요 감독이 팀을 이끌었다. 초기 프로화와 갑급 리그 시절에는 주로 중국인 감독들이 팀을 맡았다. 2000년대 중후반 슈퍼 리그 승격과 안정화 과정에서도 국내 감독들이 주도했으나, 큰 성과를 내지는 못했다.

2015년 말, 팀이 쑤닝그룹으로 넘어가고 대규모 투자가 시작되면서 외국인 명장 영입이 본격화되었다. 첫 번째로 선임된 것은 루마니아의 단 페트레스쿠였다. 그는 2016년 초반 팀을 이끌며 리그에서 좋은 성적을 냈으나, AFC 챔피언스리그에서의 탈락이 결정적이 되어 짧은 기간만에 경질되었다. 그의 후임으로는 FC 서울에서 성공을 거둔 최용수 감독이 영입되었다. 최용수는 2016 시즌 팀을 리그 준우승과 FA컵 준우승으로 이끌었지만, 다음 시즌 초반 부진으로 2017년 중도 해임되었다.

최용수의 뒤를 이어 이탈리아의 세계적인 명장 파비오 카펠로가 선임되어 큰 주목을 받았다. 그러나 카펠로도 기대에 미치지 못하는 성적을 내며 2018 시즌 중 팀을 떠났다. 이후 팀의 전성기를 연 감독은 또 다른 루마니아인인 코스민 올러로이우였다. 그는 2018년 말부터 팀을 맡아 체계적인 전술과 팀 관리를 바탕으로 2020 시즌 장쑤 쑤닝에게 창단 첫 중국 슈퍼 리그 우승을 안겼다. 그러나 구단의 재정난으로 인해 올러로이우는 우승 직후 팀을 떠났고, 이는 구단 해체의 전조가 되었다.